Richard HarlandTraduit de l'anglais par Valérie Le Plouhinec
Paru en Mars 2010
361 pages
14,90 euros
Roman ados à partir de 13 ans
Quatrième de couverture: Le jeune Col Porpentine apprend qu'à sa majorité il sera appelé à succéder à son grand-père aux commandes du Worldshaker, un gigantesque navire-monde à vapeur sur lequel il vit depuis toujours.Quelle fierté de se retrouver à la tête de cette société, où tout lui semble harmonie et respect des autres ! C'est alors que la jeune Riff fait irruption dans sa vie et le supplie de ne pas la livrer aux autorités. Elle s'est échappée des cales du vaisseau et fait partie de la classe des Immondes, contrainte d'alimenter en charbon, sans relâche, les insatiables machines du Worldshaker. Surpris par la vitalité de la jeune fille, Col hésite. Pourquoi ne peut-il rester indifférent ? Et pourquoi Riff ressent-elle une telle peur ?
Un roman d'une grande teneure que Le Worldshaker. Col Porpentine est l'héritier du haut commandement de la mégalonef. A son bord, on trouve des familles aristocrates anglaises très puissantes. La Reine Victoria et le prince Albert règnent sur les ponts supérieurs. La haute société a des larbins, autrement dit des employés traités comme des sous hommes, au même titre que les Immondes. Les Immondes, on les trouve en fond de cale, dans les ponts inférieurs. Ils étouffent, travaillent les machines pour faire avancer le Worldshaker. Les Immondes ne doivent surtout pas errer dans les ponts supérieurs, ce sont des esclaves. Ils ne savent ni parler, ni se comporter en êtres civilisés. Aussi lorsque Col rencontre Riff, une immonde en fuite, il se sent perplexe. Elle parle, elle est rapide et elle est très intelligente. Peu à peu le doute s'insinue dans son esprit. Et si tout ce qu'il avait appris n'était qu'un leurre? Un ignoble mensonge au service du pouvoir...
Le Worldshaker est un roman complexe. La qualité d'écriture est telle qu'il s'adresse à des lecteurs de bon niveau. L'auteur a su restituer une description minutieuse et rigoureuse des rouages d'une mégalonef. Un immense navire à vapeur, véritable ville offrant un échantillon social des plus complet. Autant sur le plan technique que sur le plan hiérarchique, d'emblée le lecteur découvre un monde social très différent et captivant. Il y a tout sur ce bateau : jardins, écoles, bibliothèques, salle de bal, appartements privés. Mais la raison du Worldshaker est plus subtile. L'intrigue est menée autour des régimes totalitaires qui réduisent en esclavage une partie de la race humaine. L'Histoire est révisée afin de créer les Immondes et de leur ôter tout droits et toute liberté. Une mise en garde contre l'exploitation, ce roman est aussi instructif et philosophique. Les interrogations de Col se font de plus en plus pressantes et insistantes. Le Worldshaker est un roman impeccablement construit et très intelligent quant à ses propos universels : les droits de l'homme, la liberté, la démocratie, et met en garde contre des esprits racistes et extrêmistes.
Uchronie aux allures de steampunk, Le Worldshaker nous fait penser au roman Une ville flottante de Jules Verne où le cosmopolitisme règne. Mais dans le Worldshaker, le climat est tout autre. Sous le règne de Sir Mormus Porpentine, l'ordre établi repose sur une vérité fausse, un mensonge politique orchestré en faveur d'un homme qui a soif de pouvoir et de conquête. Roman initiatique par excellence, l'intrigue est orientée par la rencontre des deux adolescents: Col vit dans ce mensonge alors que Riff se bat pour la notion de justice...
5/5 champignons